Op bedrijfsbezoek in Afghanistan

Tijdens een reis naar Afghanistan dit jaar bezocht Tahmina Salik een van de bedrijven waarmee warfair handelt: Ziba Foods. Ze is adviseur in de raad van bestuur van warfair en heeft de samenwerking van het bedrijf met producenten in conflictgebieden gevolgd en was benieuwd hoe dit na de machtsovername door de Taliban werkte. Lees haar verslag hieronder. Het werd voor het eerst gepubliceerd in Globalnyt.

Ik vroeg me af waarom er helemaal geen vrouwen aanwezig waren toen ik aankwam. Vóór de machtswisseling had ik online met enkele van de vrouwelijke werknemers gesproken, die toen grote vreugde uitdrukten over het feit dat ze hun gezinnen konden onderhouden, maar ook grote bezorgdheid toonden over hoe hun toekomstige werksituatie eruit zou zien. De meeste van de werknemers waren de enige kostwinner van hun gezin.

Gelukkig bleek dat ik net tijdens de lunchpauze was aangekomen. Ziba Foods streeft ernaar vrouwen aan te nemen en rechtstreeks met boeren samen te werken. Meer dan 95 procent van de werknemers waren vrouwen, en dat zijn ze nog steeds.

De ontmoeting met de vrouwen van Ziba Foods

De werknemers, gekleed in marineblauwe uniformen en witte mutsen, waren net klaar met hun lunchpauze toen ik mijn thee opdeed. Toen ik mijn hand uitstak om hen te begroeten, voelde ik geen spoor van de anonimiteit die gepaard gaat met het ontmoeten van nieuwe mensen – het voelde alsof ze mij kenden en ik hen, en onze gesprekken leken op een hereniging. Ik begreep hoe waardevol hun werk voor hen was en ze konden mijn opluchting voelen toen ik hen aan het werk zag.

Ik hield hen gezelschap toen ze terugkeerden naar hun werkplekken en sprak met hen over de dag waarop de Taliban de macht grepen. Ik besefte dat dit een traumatische dag voor hen moet zijn geweest, maar toen ik met hen sprak, werd het nog echter. Ze vertelden me dat het hen uren kostte om thuis te komen vanwege het krankzinnige verkeer en de wanhoop op straat. Daarna waren ze overmand door moedeloosheid over de duistere chaos die het land had opgeslokt en die hen verhinderde om terug te keren naar het werk.

Maar de somberheid en droefheid in hun ogen, gezichtsuitdrukkingen en stemmen veranderden snel in dankbaarheid en enthousiasme toen ze me vertelden over het telefoontje van hun manager bij Ziba Foods, die hen vertelde dat ze een vergunning van de Taliban-regering hadden gekregen om hun werk voort te zetten.

Werknemers van Ziba Foods die witte gedroogde vijgen uit de provincie Kapisa in Afghanistan wegen en verpakken.
Foto: Oriane Zerah

Een van de redenen waarom dit mogelijk was, was dat er geen mannen werkten bij Ziba Foods. Ik was bovendien opgelucht te ontdekken dat het bedrijf ondanks de politieke en economische chaos in het land ook de gratis vervoersvoorziening voor de vrouwen naar en van hun huis bleef aanbieden.

Voor mij laat dit de noodzaak zien om de handel met conflictgebieden voort te zetten. Door handel kunnen mogelijke conflicten worden voorkomen, en zelfs wanneer conflicten ontstaan, kan voortgezette internationale handel helpen de gevolgen van de conflicten voor individuen te verminderen.

Bij warfair kiezen we geen partij in politieke conflicten over de hele wereld. Maar we hebben sympathie voor de mensen die door deze politieke conflicten worden geraakt. En we hebben een liefde voor producten van de hoogste kwaliteit, die met de hand en volgens methoden die langzaam uitsterven worden geproduceerd. Samen vormen deze twee principes de filosofie van ons werk. Wat een genoegen het was om Ziba Foods te bezoeken.

De handel van warfair gaat in Afghanistan door

warfair slaat twee vliegen in één klap door ons hier in het Westen producten van wereldklasse uit conflictgebieden aan te bieden. En tegelijkertijd banen, groei en hoop te bieden in landen waar bedrijven normaal gesproken uitblijven vanwege de extra inspanning die gepaard gaat met de handel met een land in conflict.

Onze handel met bedrijven in Afghanistan gaat door, zelfs nadat de Taliban in augustus vorig jaar de macht grepen – wat een prestatie is die veel andere internationale bedrijven niet hebben kunnen volhouden. Dit is ook een van de vele redenen waarom ik in februari graag Ziba Foods in Kabul wilde bezoeken. Bij Ziba Foods werken ze rechtstreeks met kleine boerderijen en coöperaties, en daarom hebben ze landbouwproducten van de hoogste kwaliteit. Wie van jullie de ghorbandi-amandelen, de witte vijgen, de rozijnen en vele andere gedroogde vruchten van Warfair heeft geproefd, weet wat ik bedoel als ik het over hun 'beste kwaliteit' heb.

Boer Abdullah uit Kapisa, die vijgen verkoopt aan Ziba Foods.
De witte vijgenboom is afkomstig uit China, waar de bladeren van de boom als voer voor zijderuimen worden gebruikt. Foto: Oriane Zerah

Ziba Foods koopt en haalt gedroogde vruchten op uit verschillende provincies in Afghanistan, waarbij de werknemers door het hele land reizen om rechtstreeks met de boeren af te spreken en inzicht te krijgen in hun productieproces en de kwaliteit, waarna Ziba de producten kiest die het bedrijf wil hebben. Het product wordt vervolgens microbiologisch getest in het laboratorium, waarna het ongeveer 72 uur op -20 °C wordt bewaard voordat het wordt bewerkt, verpakt en verkocht.


Tahmina Salik is lid van de adviserende raad van bestuur van warfair.